waarom natuurlijke riffen belangrijk zijn
Natuurlijke oesterriffen zijn ingewikkelde structuren die niet alleen veel mariene soorten een schuilplaats bieden, maar ook helpen bij het beschermen van kusten.
Dr. Juan Esquivel-Muelbert zegt: “Riffen zijn fijn afgestemde driedimensionale systemen. Hun vorm bepaalt wie leeft, wie sterft, en hoe snel het rif groeit.” Het onderzoek ging verder dan het idee dat oesterriffen slechts hopen schelpen zijn en toonde aan dat hun complexe vormen van groot belang zijn voor de vestiging en overleving van jonge oesters. Prof. Joshua Madin van het Hawai’i Institute of Marine Biology benadrukt de universele architecturale regels van natuurlijke riffen, wat laat zien dat de natuur al kant-en-klare oplossingen biedt die we kunnen opschalen.
Oesters, met de wetenschappelijke naam Saccostrea glomerata, vervullen een zeer belangrijke rol in hun ecosystemen doordat ze leefgebieden creëren voor honderden soorten en kusten stabiliseren. Veel van die oesterriffen zijn echter verdwenen; volgens professor Melanie J. Bishop is “naar schatting 85 procent van de oesterriffen, eenmaal aanwezig langs de kustlijn van Australië, verloren gegaan sinds de Europese vestiging,” wat het belang van koraalconservatie benadrukt.
hoe ze het onderzoek uitvoerden
Het onderzoek liep in drie estuaria rond Sydney: Brisbane Water, Hawkesbury River en Port Hacking. Met technieken zoals high-resolution 3D-fotogrammetrie maakten de onderzoekers gedetailleerde metingen van de ingewikkelde geometrie van deze riffen. Die techniek maakte het mogelijk om nauwkeurig natuurlijke vormen en structuren na te bootsen die bijdragen aan het succes van oesters.
Vervolgens ontwierp het team 16 soorten betonnen tegels om verschillende niveaus van structurele complexiteit van natuurlijke riffen te repliceren. De variatie in tegels had onder andere te maken met het aantal en de hoogte van richels. Deze tegels werden in de estuaria geplaatst, vlakbij bestaande oesterriffen, zodat er een natuurlijke toevoer van oesterlarven gegarandeerd was. Sommige tegels waren met kooien beschermd om predatoren zoals vissen en krabben buiten te houden, terwijl andere blootgesteld werden aan natuurlijke stressoren zoals oververhitting en uitdroging.
ontwerpregels en praktische uitdagingen
De uitkomsten waren duidelijk: succesvol herstel hangt af van het nauwkeurig nabootsen van de geometrie van natuurlijke riffen, en niet van het bouwen van de hoogste of meest ingewikkelde structuren. Het team ontdekte dat het aanbieden van meerdere kleine schuilplaatsen met zo min mogelijk blootstelling aan predatoren en milieustress zorgt voor een hogere overleving van jonge oesters.
Volgens Dr. Esquivel-Muelbert “hebben jonge oesters bescherming nodig tegen predatoren zoals vissen en krabben en tegen milieustress zoals oververhitting en uitdroging.”
Het onderzoek, gefinancierd door de Hermon Slade Foundation, suggereert dat deze ontwerpregels wereldwijd toepasbaar zijn om de kans op succes van herstelprojecten te vergroten. Onderzoekers moeten leren hoe ze natuurlijke blauwdrukken kunnen lezen en opschalen voor snelle groei en duurzame voortzetting van riffen.
Deze bevindingen veranderen niet alleen onze aanpak van ecologisch herstel, maar openen ook nieuwe mogelijkheden voor behoud en duurzame ontwikkeling van oesterriffen wereldwijd. Er is een dringende oproep aan beleidsmakers en milieuactivisten om deze wetenschappelijk onderbouwde richtlijnen te gebruiken en zo een positieve bijdrage te leveren aan mariene ecosystemen.
