Moleculaire technieken, waaronder PCR (polymerasekettingreactie), worden in de studie geprezen als een eenvoudig, toegankelijk en goedkoop hulpmiddel om soorten te identificeren. PCR, dat veel bekendheid kreeg tijdens de Covid-19-pandemie, kan DNA-fragmenten amplificeren om pathogenen en genetische afwijkingen op te sporen. Voor natuurbehoud speelt het een grote rol wanneer morfologische identificatie niet mogelijk is. Al uit een klein weefselmonster kun je de herkomst van een sample achterhalen, wat helpt bij het beschermen van mariene biodiversiteit.
Waarom strengere controles nodig zijn
Een eerdere studie, tien jaar geleden, toonde aan dat 26,67 % van de geanalyseerde monsters haaienvlees bevatte, wat aangeeft dat verkeerd labelen wijdverbreid was. Het nieuwe onderzoek uit 2023 bevestigt met verse gegevens de vermoedens dat die praktijk nog steeds plaatsvindt en mogelijk is toegenomen. Onderzoekers namen monsters in Quito, Cuenca, Ibarra, Ambato, Manta en Guayaquil. Haaienvlees kwam vooral voor in de eerste vier Andes-steden, wat mogelijk te maken heeft met minder frequente visconsumptie en daardoor minder lokale herkenning van vissoorten.
Onder leiding van onderzoeker Gabriela Pozo bezochten teams meerdere markten en kochten visfilets die als “corvina” werden aangeboden. Die samples werden daarna naar het Biotechnologielaboratorium van de Universidad San Francisco de Quito (USFQ) gebracht. “Hoewel er regelgeving bestaat, is de vangst van volledig beschermde soorten duidelijk zichtbaar,” zegt Pozo.
Op elk monster werden twee zeer effectieve PCR-tests uitgevoerd. De eerste test bepaalt of er haaienvlees aanwezig is, terwijl de tweede test, met een effectiviteit van 97,8 %, de specifieke haaiensoort identificeert. Onder de gevonden soorten zaten de Silky Shark (Carcharhinus falciformis), Smooth Hammerhead Shark (Sphyrna zygaena), Pelagic Thresher Shark (Alopias pelagicus) en Blue Shark (Prionace glauca). De eerste twee, Silky Shark en Smooth Hammerhead Shark, staan als “kwetsbaar” op de IUCN Rode Lijst.
Wat de regelgeving zegt en wat nodig is voor de toekomst
In Ecuador kan de verkoop van haaien die “incidenteel” gevangen worden, theoretisch leiden tot de verkoop van meer dan 2.000.000 haaien per jaar, wat het risico op vangst en verkoop van beschermde soorten vergroot. Voor de Smooth Hammerhead geldt bovendien een volledig verbod op vangst en verkoop. De studie benadrukt dat, ondanks bestaande regels, de vangst van beschermde zeelevensoorten doorgaat.
De auteurs pleiten voor uitgebreide analyses in steden met hoge aantallen verkeerd gelabelde producten en bevelen aan bemonsteringen op verschillende tijdstippen te herhalen om trends beter in kaart te brengen. Ze roepen op tot betere controle, traceerbaarheid en sterkere beschermingsmaatregelen. Met minstens veertig haaiensoorten in Ecuador op de IUCN Rode Lijst, blijft striktere regelgeving noodzakelijk.
Gabriela Pozo benadrukt het belang van regelmatige marktonderzoeken om consumenten te beschermen en mariene biodiversiteit te bewaren: “We gingen naar verschillende markten, waar we visfilets kochten die als corvina werden verkocht. Daarna hebben we ze in een koelbox bewaard en getransporteerd naar het Biotechnologielaboratorium van de USFQ.” Meer en betere monitoringpraktijken en meer publiek bewustzijn over moleculaire technieken zijn hard nodig in de bredere context van de Global South.
