Geologen onthullen dat de aardkern lekt en mogelijk 1000 ton oud goud vrijgeeft
Onderzoek door geologen heeft iets opvallends aan het licht gebracht: de aardkern, ooit gezien als hermetisch afgesloten, laat in werkelijkheid edele metalen zoals goud omhoog sijpelen naar de bovenliggende lagen van onze planeet. Deze bevinding kan grote gevolgen hebben voor de mijnbouw, de economie en de wetenschap.
Hoe de aardkern lekt en wat dat betekent
In de kern van de aarde heersen extreem hoge temperaturen en kolossale drukken, vergelijkbaar met een snelkookpan onder hoge druk. Onder die omstandigheden ontsnappen kleine hoeveelheden materie langzaam naar boven. Geochemische metingen wijzen op een actieve lekkage waarbij edele metalen geleidelijk vanuit de kern omhoog bewegen. Deze langzame migratie staat haaks op eerdere veronderstellingen van een volledig afgesloten kern.
De aardkern bestaat vooral uit gesmolten metalen, met name ijzer (Fe) en nikkel (Ni). Wat nog verrassender is: volgens Prof. Matthias Willbold van de Universiteit van Göttingen, en beschreven in een studie in Nature, bevindt zich 99,9% van de edele metalen van de planeet, zoals goud, platina en wolfraam, in de kern.
Hoe siderofiele elementen omhoog komen
Siderofiele elementen (elementen met een affiniteit voor ijzer) verplaatsen zich door de mantel via mantelpluimen, hete gesteentekolommen die vanuit de kern omhoog stijgen. Door deze beweging hopen metalen zich op in de korst, waar ze uiteindelijk gedolven kunnen worden.
Een opvallende vondst komt uit Wangu, China, waar meer dan 1.000 ton oud goud is ontdekt op een diepte van 3.000 meter. Dit enorme depot, mogelijk het grootste ter wereld, zou dateren uit de vorming van de aarde of uit meteorietenbombardementen van miljarden jaren geleden. De geschatte waarde van deze vondst ligt rond €73,60 miljard.
Plannen voor onderzoek en winning
Geologen willen vóór 2026 verder analyseren om deze diepe oorsprong van goud definitief te bevestigen. Volgens de planning moeten tussen 2027 en 2030 geavanceerde technologieën voor ultra-diepe mijnbouw worden ontwikkeld om goud op 3 kilometer diepte te bereiken. Tussen 2030 en 2035 wordt grootschalige extractie verwacht.
De mogelijke gevolgen van deze goudreserves reiken verder dan alleen grondstofmarkten. Ze kunnen biomedische en technologische sectoren stimuleren. Goud is bijvoorbeeld onmisbaar in de elektronica-industrie vanwege zijn uitstekende geleiding en corrosiebestendigheid (denk aan printplaten en processors), en het wordt ook gebruikt in kankerbehandelingen en snelle diagnostische tests.
Wat dit betekent voor economie en wetenschap
Dat edele metalen vanuit de kern naar de korst migreren, heeft grote economische en wetenschappelijke gevolgen. Het ondersteunt het idee dat er een actieve geochemische dynamiek in de aarde gaande is. Zulke inzichten kunnen onze kennis over de vormingsgeschiedenis van de planeet flink verdiepen.
De komende jaren worden belangrijk voor de ontwikkeling van technologieën en methoden die deze nieuw ontdekte goudreserves toegankelijker kunnen maken. Het commerciële potentieel is groot en kan markten wereldwijd flink veranderen.
Als de plannen volgens schema verlopen, komt er een periode met veel wetenschappelijke ontdekkingen en economische activiteit aan. Deze doorbraak onderstreept het belang van interdisciplinair wetenschappelijk onderzoek bij het ontrafelen van de geheimen die onze planeet nog altijd herbergt. Geologen, technologen en markten kijken vol verwachting naar de mogelijke stormachtige veranderingen die deze ontdekking teweeg kan brengen.